Wikimedia Commons, Nokia
Kobolt, en metall som en gång gav sitt namn till ett behagligt blått pigment som härrör från grundämnet, är idag ett viktigt material som används för tillverkning av litiumjonbatterier. Dessa batterier behövs för smartphones och andra mobila enheter såväl som för elektriska bilar. Problemet är dock att priset på kobolt skjuter i höjden och tar med sig prislappar som är fästa på telefoner och surfplattor.
Ett litet startföretag i Ithaca, New York kan ha ett svar på mobilindustrins problem. Conamix har nyligen samlat in några miljoner dollar för att investera i utveckling av litiumjonbatterier som inte innehåller några koboltbaserade föreningar. Det faktum att ingenjörer kunde ta emot denna typ av pengar skulle tyda på att företag verkligen är glada över utsikterna till batterier som inte kräver det sällsynta materialet.
Det verkar som att bevisade leveranser av kobolt snabbt tar slut, vilket har lett till dagens rapport om Conamix. Utöver detta orsakar geografiska frågor allvarliga problem för marknaden för mobila enheter.
Arbetsstopp, korruption och politisk oro i Demokratiska republiken Kongo har gjort leveranser av kobolt ganska knappa eftersom den nationen är hem för världens primära metallreserver. Utöver detta röstade landet för att höja royaltypriserna på kobolt liksom andra metaller som exporterades till den internationella marknaden. Detta har lagt stort tryck på elektronikföretag att hitta andra batterikemikalier.
Ingenjörer och ekonomer har föreslagit att världen kommer att ha en stor koboltbrist på bara fem eller sex år. Detta har lett till att vissa föreslår att andra äldre batterikemikalier återgår till produktion. Laddningsbara batterier baserade på andra metaller kräver inte alltid kobolt, vilket kan hjälpa till att lindra problemet.
Alternativa batteridesigner håller dock inte en laddning nästan lika länge som litiumjon gör. De tenderar också att urladdas ojämnt, vilket kan orsaka spänningsproblem i känsliga mobilapplikationer. Operativsystem som körs på dagens mobila enheter föredrar vanligtvis jämn ström.
Eftersom de också ofta är giftiga, ser det ut som att Conamix metod för att åtgärda koboltbristen genom att utforma ett radikalt nytt batteri som kan fungera som en ersättare för befintlig digital hårdvara kan vara det bästa sättet att gå.
Taggar hårdvara
